Résumé

Introduction

Entre 1608 et 1815, environ 40 000 militaires originaires de divers pays européens ont participé aux conflits sur le territoire canadien. Parmi eux, quelque 5 350 soldats se sont mariés et établis au Canada, contribuant ainsi de manière significative au peuplement du pays.

Le Régime français (1608-1760)

Sous le Régime français, on estime à près de 18 000 le nombre de militaires ayant séjourné au Canada. De ce nombre, 3 781 se sont établis par mariage, représentant près de 48 % de l’immigration masculine de l’époque. Plusieurs groupes militaires distincts ont marqué cette période :

Les troupes de Terre ou soldats de Montcalm (1755-1760) étaient composées de plusieurs régiments français envoyés pendant la guerre de Sept Ans. Sur environ 2 500 officiers et soldats, 684 se sont mariés dans la vallée laurentienne après avoir décidé de s’établir au Canada malgré la Conquête.

Les premières garnisons (1608-1700) constituaient les troupes chargées de défendre les principales villes de la colonie. Environ 300 soldats sont identifiés dans ce groupe, dont 89 se sont établis par mariage au Canada.

Le régiment de Carignan-Salières (1665-1668) est le seul régiment complet envoyé en Nouvelle-France, fort d’environ 1 140 officiers et soldats. Après avoir combattu les Iroquois et signé des traités de paix en 1667, quelque 403 hommes choisirent de rester au pays, dont 289 identifiés comme s’étant mariés, parmi lesquels 166 épousèrent une Fille du roi.

Les régiments de Tracy (1665-1668) accompagnaient le régiment de Carignan-Salières et ont également contribué au peuplement de la colonie.

Les compagnies franches de la Marine (1683-1759) constituaient la force militaire permanente de la Nouvelle-France, organisées en compagnies d’une cinquantaine d’hommes. On estime à 8 500 le nombre de militaires ayant servi sous cette bannière, dont environ 2 612 se sont mariés au Canada.

Le régiment suisse de Karrer (1747-1749) a contribué modestement à la défense de la colonie, notamment à Louisbourg, avec quelques dizaines de soldats établis au pays.

Le Régime britannique (1760-1815)

Après la Conquête de 1760 et la signature du traité de Paris en 1763, l’immigration militaire change de nature, comprenant principalement des Anglo-Américains, des Allemands et des Suisses. Au total, environ 22 000 militaires ont combattu en Amérique du Nord durant cette période, dont 1 575 se sont établis par mariage au Canada.

• Les troupes britanniques (1758-1763) arrivent dans la vallée laurentienne après la prise de Louisbourg. Sur 8 500 hommes, 546 se sont mariés au Canada, dont 176 ont épousé des Canadiennes. On note parmi eux une forte représentation de soldats d’origine écossaise.
• Les mercenaires allemands (1776-1783), engagés lors de la guerre d’Indépendance américaine, représentaient environ 10 000 hommes stationnés au Canada. Au terme des hostilités, 697 d’entre eux épousèrent des Canadiennes et s’établirent au pays.
• Les soldats français des armées de La Fayette et Rochambeau (1777-1783) étaient une cinquantaine à passer au Canada, dont 38 se sont mariés, principalement dans la province de Québec.
• Les régiments suisses de Meuron et de Watteville (1812-1815) furent engagés lors de la guerre anglo-américaine de 1812-1813. Sur un total de 2 600 hommes, environ 500 soldats licenciés demeurèrent au pays au terme du conflit, dont 294 épousèrent des Canadiennes.

Conclusion

L’apport militaire au peuplement du Canada est considérable tant sous le Régime français que sous le Régime britannique. Ces hommes, venus de France, d’Angleterre, d’Allemagne, de Suisse et d’autres pays européens, ont non seulement défendu le territoire, mais ont aussi contribué à façonner la démographie et la diversité culturelle du Québec et du Canada d’aujourd’hui.

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